Det svenska reglerna för tidsbegränsade anställningar gör det alltför lätt för arbetsgivare att stapla korta anställningar under mycket lång tid. Det gör att de strider mot EU-rätten och måste ändras, annars kan Sverige hamna i EU-domstolen.
Tidsbegränsade anställningar är nödvändiga. Den finns många situationer där arbetsgivare har ett behov av att anställa tidsbegränsat. Till exempel då någon är sjuk, då det finns ett tillfälligt behov av viss kompetens, för att genomföra ett särskilt projekt, eller vid ett tillfälligt uppsving i efterfrågan på företagets varor eller tjänster. För arbetstagare kan tidsbegränsade anställningar vara en väg in på arbetsmarknaden.
Samtidigt är det alltför många som fastnar i tidsbegränsade anställningar, vilket ställer till problem för den enskilde. Förutom den ekonomiska otryggheten i att inte veta om man har något jobb när anställningen löper ut så upplever tidsbegränsat anställda mer stress och har svårare att få lån eller bostad.
Lagstiftningen kring tidsbegränsade anställningar kan därför sägas syfta till att skapa en balans mellan arbetsgivarens behov av att kunna anställa tidsbegränsat och arbetstagarens behov av den trygghet som en tillsvidareanställning ger.
Dagens regler för visstidsanställningar tillkom genom en reform 2007. TCO anmärkte då på att det blev för lätt för arbetsgivare att stapla tidsbegränsade anställningar på varandra under mycket lång tid trots att de egentligen finns ett permanent behov av arbetskraft.
Då EU:s direktiv om visstidsarbete kräver att varje medlemsland har ett effektivt skydd mot missbruk av upprepade tidsbegränsade anställningar anmälde TCO Sverige till EU-kommissionen. Kommissionen har efter utredning kommit fram till att den delar TCO:s syn och driver ett överträdelseförfarande mot Sverige. I februari 2013 utfärdade Kommissionen ett motiverat yttrande där man ger den Svenska regeringen två månader på sig att till Kommissionen anmäla de åtgärder som vidtagits för att fullständigt genomföra direktivet. Annars kan kommissionen besluta att väcka talan mot Sverige i EU-domstolen.
Att uppfylla EU-rättens krav är inte svårt. TCO föreslår att arbetstagare som har varit tidsbegränsat anställda hos samma arbetsgivare under tre år under en femårsperiod ska ha rätt till en tillsvidareanställning, oavsett vilken typ av tidsbegränsad anställning det rör sig om. De tidsgränser som finns idag kan arbetsgivare kringgå genom att växla mellan olika former av tidsbegränsade anställningar som vikariat och allmän visstidsanställning. En sådan sammanlagd övre tidsgräns nämns uttryckligen i EU-direktivet som ett sätt som EU-rättens krav kan uppfyllas.