I det lilla öriket Bahrain i Persiska viken med knappt en miljon invånare finns en av de tapprast kämpande fackföreningarna i arabvärlden.

I februari förra året utbröt demonstrationer inspirerade av upproren i Tunisien och Egypten. Men protesterna slogs ned med brutalt våld från myndigheterna. Hundratals fackligt aktiva misshandlades och avskedades. Sedan dess har all kraft gått åt till att kräva upprättelse.

Kommit ur den akuta krisen
– Vi har precis kommit ur den akuta krisen, säger Abdulla Husain, vice generalsekreterare i centralorganisationen GFBTU.

Abdullah Husain är arbetstagarrepresentant i ILO:s styrelse och jag träffar honom i en kort paus under ett styrelsemöte på ILO-högkvarteret i Genève. Han understryker att ILO:s insatser har varit till stor hjälp för organisationen att komma på fötter igen efter det som hände förra vårvintern.

– Vi deltog i ett folkligt uppror den 14 februari med krav på sociala reformer och hade utlyst en generalstrejk. Plötsligt såg vi hur polis och militär blockerade vägen och började slå ner människor på väg framåt. Många fördes till sjukhus, men vi fortsatte att strejka i tio dagar, trots undantagstillståndet. Efter att vi fått garantier för att de brutala aktioner som vidtagits mot demonstranterna skulle upphöra så avblåste vi strejken, berätta Abdulla Husain, som själv klarade sig undan oskadd.

Hätsk mediekampanj
Men demonstranterna utsattes för en hätsk mediekampanj, de fackliga ledarna kallades förrädare hängdes ut som ”Wanted”. Tusentals människor blev av med jobbet, många av dem var fackligt aktiva.

Så småningom fick det bahrainska facket hjälp av ILO för att normalisera situationen. En ILO-delegation besökte landet tidigare i år och fick till en uppgörelse med arbetsgivarna och regeringen om återanställning av dem som avskedats på grund av att de medverkat i upproret.

– Det sägs också att ILO ska spela en fortsatt roll för att lösa återstående problem, säger Abdulla Husain.

Bevara sammanhållningen
Ännu kan man inte säga att det finns en fungerande trepartsstruktur i Bahrain, men möjligen är detta ett första steg på vägen.

– För oss är det viktigt att vi lyckats bevara sammanhållningen inom organisationen. För ett år sedan ville myndigheterna marginalisera oss och få oss ur vägen. Det faktum att vi nu suttit med och förhandlat fram denna överenskommelse med regeringen är utan tvivel en framgång, säger han.

Förutom hjälpen från ILO har också världsfacket IFS spelat en viktig roll. Abdulla Husain nämnare särskilt IFS generalsekreterare Sharan Burrow som personligen har engagerat sig för facket i Bahrain.

GFBTU är en federation som grundades 2004 av fackföreningar som då hade verkat underjordiskt i ett par decennier. Man har medlemmar inom bland annat oljeindustrin, transportsektorn, offentlig sektor och turism.

– Vi hade ungefär 25 000 medlemmar när upproren bröt ut. Sedan dess har all tid gått åt till att försvara oss och våra medlemmar. Jag vet inte hur många medlemmar vi har idag, vi har inte haft tid att räkna, säger Abdulla Husain.

Hur ser du på framtiden?
– Vi har ännu en lång väg kvar att gå. De krav som vi kämpade för förra året är ännu inte uppfyllda. Vi vill att våra fackliga rättigheter ska garanteras. Trepartsöverenskommelsen är en början, men vi kommer att fortsätta tills vi uppnått riktig demokrati, säger han.

Bengt Rolfer